Bondskanselier Friedrich Merz is dinsdag in Washington aangekomen om met de Amerikaanse president Donald Trump de escalatie in het Midden-Oosten te bespreken. Het is de eerste ontmoeting van een Europese regeringsvertegenwoordiger met de Amerikaanse president sinds de Verenigde Staten en Israël afgelopen weekend een grootschalige militaire operatie tegen Iran zijn begonnen. Volgens berichten zijn daarbij belangrijke delen van de Iraanse militaire infrastructuur en vooraanstaande regimeleden, waaronder de opperste leider Ajatollah Ali Khamenei, uitgeschakeld.
President Trump liet dinsdag via zijn onlineplatform weten dat directe onderhandelingen met de leiding in Teheran op dit moment niet meer aan de orde waren. Hij deelde mee dat de Iraanse luchtverdediging, marine en leiding grotendeels geneutraliseerd waren. Eerder had hij nog bereidheid tot gesprekken gesignaleerd, wat echter door de Iraanse zijde was afgewezen. Nu bevestigde Trump dat het voor diplomatie 'te laat' was.
Bondskanselier Merz benadrukte voor de gesprekken in de Oval Office dat Duitsland het doel van een beëindiging van het Iraanse kernprogramma deelt. Hij riep op om samen met internationale partners een strategie te ontwikkelen voor de stabilisatie van de regio na het einde van het huidige regime. Tegelijkertijd waarschuwde hij voor de risico's van verdere escalatie, omdat de Iraanse Revolutionaire Garde heeft gedreigd met vergeldingsaanvallen op Amerikaanse installaties en bondgenoten, ook in Europa.
De politieke crisis wordt geflankeerd door binnenlandse spanningen in de Verenigde Staten. De artieste Kesha protesteerde publiekelijk tegen het gebruik van haar nummer 'Blow' in een door het Witte Huis vrijgegeven video met oorlogsbeschrijvingen. Bovendien eiste de voormalige minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton meer openheid van de regering-Trump in verband met andere politieke dossiers.
