I Portugal startet den første runden av presidentvalget søndag. Ettersom totalt elleve kandidater kjemper om å etterfølge den avtroppende konservative presidenten Marcelo Rebelo de Sousa, er det nesten utelukket at noen oppnår rent flertall i første valgrunde. Meningsmålinger tyder på et jevnt løp som sannsynligvis må avgjøres i en andre valgrunde 8. februar.
Sentralt i oppmerksomheten står André Ventura, lederen for det høyrepopulistiske partiet Chega. Ventura, hvis parti ble den sterkeste opposisjonskraften i parlamentsvalget i fjor, kan ifølge prognoser nå andre runde. I valgkampen fokuserte han spesielt på innvandringspolitikken og kom med skarp kritikk av landets politiske system. Analytikere påpeker imidlertid at Ventura, på grunn av høy motstand mot seg, vil stå overfor en stor hindring i en eventuell andre valgrunde mot moderate kandidater.
Blant de andre lovende søkerne er António José Seguro fra det sosialistiske opposisjonspartiet, og Luís Marques Mendes, som støttes av det regjerende sentrum-høyre-orienterte sosialdemokratiske partiet (PSD). Også den uavhengige kandidaten Henrique Gouveia e Melo, en tidligere marineadmiral, og João Cotrim de Figueiredo fra det liberale Iniciativa Liberal får sjanser til å komme blant de fremste plassene.
Selv om presidentembetet i Portugal i stor grad har representative oppgaver, får statsoverhodet en nøkkelrolle i tider med politisk ustabilitet. Han har blant annet myndighet til å oppløse parlamentet og utlyse nyvalg. Valglokalene stenger på kvelden, og de første foreløpige resultatene ventes sent søndag kveld.
