Østerrikes innenriksminister Gerhard Karner (ÖVP) ønsker å få fart på etableringen av såkalte retursentre utenfor Den europeiske union så raskt som mulig. I utkanten av et møte for EUs innenriksministre i Brussel, ble Østerrike, sammen med Tyskland, Nederland, Danmark og Hellas, enige om en konkret plan for dette tiltaket. Målet med initiativet er å gjøre utsendelser mer effektive og å plassere personer som plikter å forlate landet, men som ikke kan overføres direkte til sine hjemland, i tredjeland.
Karner understreket at han ønsker å gå over til den operative fasen så fort som overhodet mulig. De involverte statene, som ser på seg selv som en 'gruppe av de som gjennomfører', ser på sentrene som et virkemiddel for å redusere insentiver til å flykte og for å svekke forretningsmodellen til menneskesmuglere. Mens de juridiske rammene skapes på europeisk nivå gjennom EUs asyl- og migrasjonspakt, forble navngivningen av konkrete partnerland for disse stedene foreløpig åpen. I fagkretser og medier spekuleres det imidlertid i mulige samarbeid med land i Nord-Afrika, Sentral-Asia eller Øst-Afrika.
Prosjektet møter blandede reaksjoner. Kritikere og menneskerettighetsorganisasjoner har uttrykt bekymring for overholdelsen av internasjonale standarder i de planlagte tredjelandene. Innenriksministeren svarte med at migrasjonsendringen må gjennomføres konsekvent for å lette presset på de nasjonale asylsystemene. EU-kommisjonen har allerede signalisert at de vil støtte de juridiske mulighetene for slike 'Return Hubs' innenfor rammen av den nye lovgivningen.
