Österrikes inrikesminister Gerhard Karner (ÖVP) vill snabbt få till stånd att så kallade returcentrum inrättas utanför Europeiska unionen. Vid ett EU-möte för inrikesministrar i Bryssel kom Österrike överens med Tyskland, Nederländerna, Danmark och Grekland om en konkret tidsplan för detta projekt. Målet med initiativet är att göra utvisningar mer effektiva och att placera personer som är skyldiga att lämna landet, men som inte kan överföras direkt till sina hemländer, i tredjeländer.
Karner betonade att han vill gå över till en operativ fas så snabbt som möjligt. De deltagande länderna, som ser sig som en 'grupp av genomförare', anser att centrumen är ett verktyg för att minska incitamenten för flykt och för att försvaga människosmugglarnas affärsmodell. Medan de rättsliga ramarna skapas på EU-nivå genom EU:s asyl- och migrationspakt, förblev namnen på konkreta partnerländer för dessa platser ännu öppna. Inom fackkretsar och i medier spekuleras det dock i möjliga samarbeten med länder i Nordafrika, Centralasien eller Östafrika.
Projektet får blandade reaktioner. Kritiker och människorättsorganisationer har uttryckt oro över hur internationella standarder kommer att upprätthållas i de planerade tredjeländerna. Inrikesministern svarade att migrationsomställningen måste genomföras konsekvent för att minska belastningen på de nationella asylsystemen. EU-kommissionen har redan signalerat att de stöder de rättsliga möjligheterna för sådana 'Return Hubs' inom ramen för den nya lagstiftningen.
