De aanstaande Amerikaanse minister van Handel, Howard Lutnick, komt in de publiciteit door zijn vroegere zakelijke relaties met de overleden multimiljonair Jeffrey Epstein. Volgens berichten heeft Lutnick toegezegd gedetailleerde informatie te geven over deze contacten tijdens zijn hoorzitting voor bevestiging door de Amerikaanse Senaat. De financieel manager, die door Donald Trump is voorgedragen voor deze functie, zou jarenlang zakelijk verbonden zijn geweest met Epstein, onder andere bij onroerendgoedtransacties en financiële diensten.
De hoorzitting voor de verantwoordelijke commissie wordt gezien als een belangrijke horde voor de bevestiging van Lutnick. Critici eisen volledige openheid over hoe diep hij betrokken was bij de financiële netwerken van Epstein. Lutnick zelf benadrukt dat de relaties puur professioneel waren en dat hij niets wist van Epsteins criminele praktijken. Tegelijkertijd wordt de politieke sfeer tussen de VS en Europa beïnvloed door diplomatieke bezoeken, zoals dat van de Duitse CDU-leider Friedrich Merz aan Donald Trump, en door peilingen over het Amerikaanse imago in Oostenrijk, die wijzen op een groeiende afstand.
