Den tillträdande amerikanske handelsministern Howard Lutnick är i fokus på grund av sina tidigare affärsförbindelser med den avlidne miljardären Jeffrey Epstein. Enligt rapporter har Lutnick gått med på att ge detaljerad information om dessa kontakter under sin bekräftelseprocess i den amerikanska senaten. Finansmannen, som nominerats av Donald Trump till posten, ska ha varit affärsmässigt kopplad till Epstein i flera år, bland annat genom fastighetstransaktioner och finansiella tjänster.
Hörningsmötet framför den ansvariga kommittén ses som ett avgörande hinder för Lutnicks godkännande. Kritiker kräver fullständig öppenhet om hur djupt han var involverad i Epsteins finansiella nätverk. Lutnick själv betonar att relationerna enbart var av professionell karaktär och att han inte kände till Epsteins kriminella aktiviteter. Samtidigt präglas den politiska stämningen mellan USA och Europa av diplomatiska besök, såsom det tyska CDU-ledaren Friedrich Merz besök hos Donald Trump, samt opinionsundersökningar om USA:s image i Österrike, vilket visar på en växande distansering.
