Tuleva Yhdysvaltain kauppaministeri Howard Lutnick on julkisuuden valokeilassa entisten liikesuhteidensa vuoksi edesmenneen multimiljonäärin Jeffrey Epsteinin kanssa. Raporttien mukaan Lutnick on suostunut antamaan yksityiskohtaista tietoa näistä yhteyksistä Yhdysvaltain senaatin vahvistusprosessin yhteydessä. Donald Trumpin ministeriksi nimeämä rahoitusalan johtaja oli ilmeisesti useiden vuosien ajan liikekumppanina Epsteinin kanssa muun muassa kiinteistökaupoissa ja rahoituspalveluissa.
Kuulemista asianomaisen valiokunnan edessä pidetään ratkaisevana esteenä Lutnickin nimityksen vahvistamiselle. Kriitikot vaativat täydellistä läpinäkyvyyttä siitä, missä määrin hän oli osallisena Epsteinin rahaverkostoihin. Lutnick itse korostaa, että suhteet olivat puhtaasti ammatillisia, eikä hänellä ollut tietoa Epsteinin rikollisista toimista. Samaan aikaan Yhdysvaltojen ja Euroopan välistä poliittista ilmapiiriä muokkaavat diplomaattiset vierailut, kuten Saksan CDU-puolueen puheenjohtajan Friedrich Merzin vierailu Donald Trumpin luona, sekä mielipidemittaukset Yhdysvaltain imagosta Itävallassa, jotka osoittavat kasvavaa etääntymistä.
