Na een onderhandelingsmarathon van een kwarteeuw hebben vertegenwoordigers van de Europese Unie en de Mercosur-landen – Brazilië, Argentinië, Uruguay en Paraguay – afgelopen vrijdag de gezamenlijke vrijhandelsdeal ondertekend. De ceremonie markeert de formele afronding van een project dat een vrijhandelszone creëert voor ongeveer 780 miljoen mensen. Het doel van de deal is de invoerrechten en handelsbelemmeringen grotendeels af te schaffen om de uitwisseling van industriële goederen uit Europa en landbouwproducten uit Zuid-Amerika te versterken.
De Europese Commissie benadrukte het strategische belang van het pact. Dit moet de afhankelijkheid van enkele markten, zoals China, verminderen en de toegang tot belangrijke grondstoffen veiligstellen. In ruil krijgen de Mercosur-landen makkelijkere toegang tot de markt voor rundvlees, gevogelte en suiker. Vooral de Duitse auto-industrie en de machinebouw verwachten dankzij het wegvallen van hoge invoerrechten in Zuid-Amerika duidelijke groei te zien.
Ondanks de ondertekening blijft de deal omstreden. Europese landbouworganisaties, vooral in Frankrijk en Oostenrijk, vrezen oneerlijke concurrentie door goedkoper geproduceerde import die niet hoeft te voldoen aan de strenge milieu- en sociale normen van de EU. Milieuorganisaties uiten bovendien kritiek op mogelijke gevolgen voor het regenwoud. De deal moet nu nog worden goedgekeurd door de nationale parlementen en het Europees Parlement, waarbij in sommige lidstaten aanzienlijke tegenstand wordt verwacht.
