Efter en förhandlingsrunda som varade i ett kvarts sekel har representanter för Europeiska unionen och Mercosur-länderna – Brasilien, Argentina, Uruguay och Paraguay – undertecknat det gemensamma frihandelsavtalet under fredagen. Ceremonin markerar det formella slutet på ett projekt som skapar en frihandelszon för omkring 780 miljoner människor. Målet med avtalet är att i stor utsträckning ta bort tullar och handelshinder för att öka utbytet av industrivaror från Europa och jordbruksprodukter från Sydamerika.
Europeiska kommissionen betonade paktens strategiska betydelse. Den ska minska beroendet av enskilda marknader som Kina och säkra tillgången till viktiga råvaror. I gengäld får Mercosur-länderna enklare tillgång till marknaden för nötkött, fjäderfä och socker. Särskilt den tyska bilindustrin och maskinindustrin hoppas på tydliga tillväxtimpulser tack vare att höga importtullar i Sydamerika försvinner.
Trots undertecknandet är avtalet fortfarande omstritt. Europeiska jordbruksorganisationer, särskilt i Frankrike och Österrike, befarar orättvis konkurrens från billigare importerade varor som inte behöver uppfylla EU:s strikta miljö- och sociala standarder. Miljöorganisationer kritiserar också möjliga effekter på regnskogen. Avtalet måste nu fortfarande godkännas av de nationella parlamenten samt Europaparlamentet, och betydande motstånd kan väntas i vissa medlemsstater.
