Efter et forhandlingsmaraton, der strakte sig over et kvart århundrede, underskrev repræsentanter for Den Europæiske Union og Mercosur-landene – Brasilien, Argentina, Uruguay og Paraguay – fredag den fælles frihandelsaftale. Ceremonien markerer den formelle afslutning på et projekt, der skaber en frihandelszone for omkring 780 millioner mennesker. Målet med aftalen er en vidtgående fjernelse af told og handelsbarrierer for at intensivere udvekslingen af industrivarer fra Europa og landbrugsprodukter fra Sydamerika.
Europa-Kommissionen fremhævede pagtens strategiske betydning. Aftalen skal mindske afhængigheden af enkelte markeder som Kina og sikre adgang til kritiske råstoffer. Til gengæld får Mercosur-landene lettere markedsadgang for oksekød, fjerkræ og sukker. Især den tyske bilindustri og maskinindustrien forventer betydelige vækstimpulser gennem bortfaldet af høje importtoldsatser i Sydamerika.
På trods af underskrivelsen er aftalen fortsat omstridt. Europæiske landbrugsorganisationer, især i Frankrig og Østrig, frygter unfair konkurrence fra billigere producerede importer, der ikke skal leve op til EU's strenge miljø- og sociale standarder. Miljøorganisationer kritiserer desuden mulige konsekvenser for regnskoven. Aftalen skal nu stadig godkendes af de nationale parlamenter samt Europa-Parlamentet, hvor der ventes betydelig modstand i nogle medlemslande.
