In een ongekende militaire escalatie hebben de Verenigde Staten en Israël sinds 28 februari 2026 massale lucht- en raketaanvallen uitgevoerd op doelen in heel Iran. Volgens officiële bevestigingen uit Teheran is de langdurige Opperste Leider, Ayatollah Ali Khamenei, hierbij om het leven gekomen. De aanvallen, die worden gezien als een 'onthoofdingsslag' tegen het machtscentrum van de Islamitische Republiek, waren gericht op overheidsgebouwen, nucleaire installaties zoals die in Isfahan, en militaire hoofdkwartieren. Naast Khamenei zijn volgens berichten tal van andere hooggeplaatste leiders gedood, waaronder chef-staf Abdolrahim Mousavi en de commandant van de Revolutionaire Garde, Mohammad Pakpour.
Het politieke leiderschap van het land is tijdelijk overgenomen door een driekoppige overgangsraad, bestaande uit president Massoud Pezeshkian, hoofd van justitie Gholam-Hossein Mohseni-Eje'i en Alireza Arafi. Te midden van de militaire confrontaties is de discussie over een permanente opvolging van Khamenei begonnen. Zijn zoon, Mojtaba Khamenei, wordt beschouwd als een potentiële favoriet, die brede steun zou genieten in conservatieve en religieuze kringen. Tegelijkertijd treedt Ali Larijani, secretaris van de Nationale Veiligheidsraad, op als een invloedrijke speler die onderhandelingen met de VS op dit moment beslist afwijst.
De gevolgen van het conflict zijn wereldwijd voelbaar. Terwijl Iran reageerde met tegenaanvallen op Israël en Amerikaanse bases in de regio, raakten de internationale financiële markten in beroering. Vooral de Zuid-Koreaanse beurs had het zwaar te verduren, waar de Kospi-index fors daalde. Tegelijkertijd waarschuwen veiligheidsdiensten voor een verhoogd gevaar door Iraanse cyberaanvallen, die met name de westerse financiële sector zouden kunnen treffen. De humanitaire situatie verslechtert snel; volgens hulporganisaties zijn al honderden burgers slachtoffer geworden van de gevechten.
