De start van het Formule 1-seizoen 2026 op het 'Albert Park Circuit' in Melbourne luidt een technologische keer in. Met smallere auto's en een deels elektrisch aandrijvingsconcept begon het veld aan het eerste race-weekend van het jaar. De Australiër Oscar Piastri zette met McLaren een duidelijk teken en behaalde de snelste tijd van de dag tijdens de tweede vrije training met een tijd van 1:19,729 minuten.
Verrassend sterk positioneerde het Mercedes-duo zich achter de lokale favoriet. Nieuwkomer Kimi Antonelli werd tweede met een achterstand van 0,214 seconden, op de voet gevolgd door zijn teamgenoot George Russell. De eerste sessie van de dag werd nog geleid door Charles Leclerc in de Ferrari, die aan het eind van de dag op de vijfde plaats eindigde achter zijn teamgenoot Lewis Hamilton.
De vrijdag verliep minder soepel voor de favorieten. De regerend wereldkampioen Lando Norris klaagde in de eerste sessie over problemen met de versnellingsbak en kwam in de eindstand niet verder dan de zevende plaats. Ook viervoudig kampioen Max Verstappen beleefde een wisselvallige start: na vertragingen aan de 'pitbox' en schade aan de onderkant van zijn Red Bull, eindigde hij de dag op de zesde plek. Het team van Aston Martin werd bijzonder zwaar getroffen; hun coureurs Fernando Alonso en Lance Stroll bezetten na motorproblemen de achterste plaatsen.
De nieuwe reglementen, die onder andere de afschaffing van het DRS-systeem ten gunste van een handmatige 'override-modus' voorzagen, stelden de teams zichtbaar voor uitdagingen op het gebied van energiemanagement. Ondanks enkele spins en korte onderbrekingen bleef de gevreesde chaos aan het begin van het seizoen uit.
