Formula 1 -kauden 2026 avaus Albert Park Circuitilla Melbournessa merkitsee teknologisen aikakauden alkua. Kilpailuviikonloppu alkoi kapeammilla autoilla ja puolisähköisellä voimalinjalla. Australialainen Oscar Piastri McLarenilla näytti selkeää vauhtia ja otti päivän parhaan ajan toisissa vapaissa harjoituksissa ajalla 1:19,729 minuuttia.
Paikallisen suosikin takana Mercedes-kaksikko oli yllättävän vahva. Tulokas Kimi Antonelli sijoittui toiseksi vain 0,214 sekunnin erolla, tiukasti tallitoverinsa George Russellin edellä. Päivän ensimmäisen harjoituksen oli voittanut Ferrari-kuljettaja Charles Leclerc, joka lopulta päätyi päivän tuloksissa viidenneksi tallitoverinsa Lewis Hamiltonin taakse.
Perjantai ei sujunut yhtä sulavasti ennakkosuosikeille. Hallitseva maailmanmestari Lando Norris kärsi ensimmäisessä sessiossa vaihteisto-ongelmista eikä päässyt lopputuloksissa seitsemättä sijaa korkeammalle. Myös nelinkertainen mestari Max Verstappen koki vaisun alun: varikkoviiveiden ja Red Bull -auton pohjakorjauksen jälkeen hän päätti päivän kuudenneksi. Erityisen raskas päivä oli Aston Martinilla, jonka kuljettajat Fernando Alonso ja Lance Stroll jäivät moottoriongelmien vuoksi viimeisille sijoille.
Uudet säännöt, jotka muun muassa poistivat DRS-järjestelmän ja korvasivat sen manuaalisella ohitustilalla, asettivat tiimeille näkyviä haasteita energianhallinnassa. Huolimatta muutamista pyörähdyksistä ja lyhyistä keskeytyksistä, kauden alulle pelätty kaaos jäi kuitenkin toteutumatta.
